不久前，微软在官方招聘渠道中增加了首席SoC Silicon架构师、高级物理设计验证工程师以及首席设计工程师等职位的信息，业界众说纷纭，但最终都在指向一个重磅话题。
微软要自研芯片了。
科技媒体Windows Latest曾报道，微软正计划与合作伙伴及内部团队，一同打造基于Arm架构的自研芯片，对标苹果M系列芯片，其定位同样是更轻薄、效率更高，同时拥有不俗的效率的新「生产力工具」。该芯片预计在今年末随Windows 12首个预览版本同步亮相。
（图源：Windows Latest）在2020年，苹果推出了M1芯片，这款基于Arm架构打造的自研芯片，被用在了新款MacBook、iMac以及iPad Pro上。在发布会，现任苹果公司CEO蒂姆·库克多次强调这款芯片赋予苹果设备更多可能性，尤其是「生产力」方面，选择M系列芯片的设备，效率提升明显。诚然，Arm架构芯片究竟适不适合PC市场这个话题在苹果设备上讨论空间并不是很广，毕竟macOS的软件生态，已经为其定下了「商务」的基调。但假如说，微软也要大力推广Arm版本的Windows平台，会给市场带来怎样的变化呢？
新系统、新芯片、新生态
2019年，微软毫无征兆地发布了搭载Microsoft SQ 1处理器的Surface Pro X二合一笔记本电脑。作为首款采用了Arm架构芯片的Surface笔电，Surface Pro X的诞生，暗示了微软未来的发展方向。
Surface Pro X预装了Windows 10系统，在2019年，Arm架构难免出现“水土不服”的问题，软件兼容性差、性能释放表现平平，这导致该系列产品在销量上只能用惨淡二字形容。但好消息是，经历这款产品的“失败”，微软在Windows 11上绞尽脑汁扶植Arm架构芯片及其软件生态的成长，使这类产品的可用性大大提升。按照更新迭代的节奏，Windows 12极有可能在今年末正式登场。Windows Latest透露，新版本的Windows更加注重Arm版本的体验，包括功能性优化、应用兼容性优化以及主动搭建的应用生态环境。早些时候，科技媒体Phone Arena透露，微软Surface Pro 9系列笔记本电脑将拥有骁龙芯片版本，这是微软与高通继Surface Pro X系列之后的又一次合作，同时也是Arm架构在Surface正代产品中的首次亮相。众所周知，微软与英特尔组建的“Wintel”联盟取得了巨大成功，双方合作的产品，占据了PC市场过半的份额。而微软如今牵手高通，一方面是希望通过骁龙芯片快速打开市场，另一方面则是希望从中找到Arm架构芯片在PC市场的生存之道。2023年上半年，三星、联想和小米均推出了搭载骁龙8cx Gen2芯片的笔电产品，进一步加深了消费者对这类新「生产力工具」的印象。
（图源：Windows Latest）铺路到这一步，微软自研Arm架构芯片这件事，可以说是水到渠成。当然，从现实角度来分析，微软亲自下场造芯，其实没什么必要。在去年的高通骁龙技术峰会上，高通正式公开了名为“Oryon”的下一代PC平台芯片，这颗由NUVIA团队打造的芯片，被高通寄予厚望。而「NUVIA」也是大有来头，他们由三名来自iPhone芯片开发的架构师组建而成，初期发布的首款产品「Phoenix」的性能、能耗比和发热控制各项关键指标，让Apple M1都甘拜下风。有了高通的力挺，微软大可不必自造芯片，毕竟「造芯」，是一件耗时、耗钱又耗精力的事情。另一方面，素有「笔电标杆」之称的Surface，其实整体销量也不是太好，而微软自研的芯片大概率只会给Surface使用，一来一回，有些得不偿失。不过，能让微软都心动的Arm市场，真有这么诱人吗？
Arm，PC市场的最优解？
「性能过剩」是PC市场老生常谈的话题，对于普通消费者来说，笔记本电脑承担更多影音娱乐、生产工作任务，再加上一些简单的网络游戏，已经十分足够。假如对游戏有更高的要求，细分领域里的电竞笔记本，或是台式电脑，均可解决这部分需求。
如此说来，笔电的发展方向就十分明确了。
（图源：苹果官网）苹果公司作为第一个吃上螃蟹的厂商，旗下的M系列芯片获得了消费者的高度认可。这种采用了Arm架构的芯片，拥有不俗的性能和更低的功耗，续航时间较选用英特尔处理器的MacBook有了长足的进步，在处理文字编辑、视频剪辑等生产工作时，并不处于下风。去年更新迭代的M2芯片，性能大致与英特尔12代酷睿i7相等，在相同的工作环境下，前者仅需后者四分之一的功耗。对于普通用户来说，长续航+够用的性能，完全是最佳方案。同样优秀的还有来自高通骁龙8cx系列芯片。官方数据显示，骁龙8cx Gen2芯片，TDP功耗只有7w，而性能相近的第10代英特尔酷睿i5达到15W。可以说，Arm架构芯片最大的优势就是功耗控制得当。除了微软，小小「劲敌」谷歌也盯上了Arm的PC市场。《日经亚洲》报道，谷歌正在开发Arm架构的PC移动平台，主要适用于采用ChromeOS的平板、笔记本电脑，最快将在2023年中旬登场。与微软相比，在自研芯片这件事情上，谷歌可以说是“轻车熟路”了，毕竟Tensor芯片已经推出两代，并成功在Pixel系列手机上搭载。ChromeOS和Windows不同，这个基于浏览器开发的操作系统，本身对性能要求就相当低，且预装该系统的PC产品通常在美国、欧洲的学生群体中流行，只因这些设备足够「物美价廉」。ChromeOS在前几个版本中加入了对Android应用的支持，使这些移动应用可以在PC产品中获得更好的体验，这样一来，应用生态对谷歌来说并不是什么问题。事实上，大伙儿一股脑地冲进Arm领域，无非是希望抓住消费者需求转变这个黄金周期，苹果用M系列芯片做了很好的示范，微软、谷歌自然也不甘示弱。就现阶段而言，微软Windows转向Arm存在的问题太多，并非自研芯片就能直接解决；而谷歌的ChromeOS对Arm架构芯片的需求其实并没有这么急切。但结局如何，还是要用产品说话。
加大力度，但还不够
自Windows 11 On Arm版本发布以来，用户们已经能感受到微软的积极与努力，利用X64应用运行环境模拟，解决了大部分应用兼容性的问题。此外，该版本还带来了重磅功能——「Windows Subsystem for Android」，简单来说，PC能运行Android应用了。
说到底，模拟运行环境只是「曲线救国」，它无法完全发挥Arm架构芯片的全部性能，这导致这类设备的用户只能运行轻量化应用，减轻设备负担。而Windows有别于macOS的最大优势是游戏部分，尽管Windows 11 On Arm原生支持的游戏已经有数百款，但与Steam上琳琅满目的精彩大作相比，还是九牛一毛。微软不仅抛出了模拟器方案，还从开发者处下手。微软与高通联手合作，推出了基于骁龙8cx的开发者套件，售价4000元，结合微软官方的ARM64EC，开发者可以轻松地混合开发x64与ARM64应用。这样听起来，其实微软已经为进入Arm市场做了充足的准备，正如Surface一样，自研Arm架构芯片，或许也是在给合作伙伴们「打样」，给予它们更多信心，推出更多Windows On Arm的设备。截至2023年5月，已经开售并采用了Windows On Arm的PC产品，只有寥寥十余款，其中联想和三星均推出了三款，像小米、宏碁、惠普，各自有1-2款。互联网调查机构Statcounter在今年2月公开的一份调查报告中提到，全球桌面操作系统市占率排名，Windows以69.43%占据第一，而苹果公司的OS X（macOS）则是17.2%，ChromeOS仅有2.06%。从市占率来看，微软并不需要过分担心受到消费者的冷落，Windows设备价格覆盖广泛，受众市场广阔，光是这一点，就比苹果更具优势。
写在最后
即便市场还没有开始给微软施加压力，但PC市场的消费趋势已经有了比较明显的方向，加码Arm市场，只是微软提升Windows系统竞争力的手段，同时也给合作伙伴们大的操作空间，让消费者有更多选择。
就现阶段而言，Arm架构芯片在PC市场上还不成气候，性能、生态和兼容性，任何一项都存在些许毛病，就如前面提到的，微软推出自研芯片、牵手移动领域的巨头高通，每一步都是在快速完善这些缺陷。但微软能不能靠这这剂「强心剂」，增加合作伙伴们的信心，还很难说。
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