NVIDIA显示卡原本主打的是较小众的高阶游戏市场,但NVIDIA的人工智能(AI)运算能力也逐渐崭露头角,并广泛应用在语音辨识与自驾车系统中,甚至有机会威胁独霸数据中心市场的英特尔(Intel)。
根据彭博(Bloomberg)报导,与电脑处理器及智能型手机市场相比,电脑游戏市场显然小了许多,NVIDIA因此试图走出游戏市场,跨足人工智能与自驾车市场,并在2016年获得了丰硕的成果。2016年第3季,受到数据中心与驾驶系统需求增加的影响,NVIDIA的芯片销售成长了54%,获利也达到新高。
然而NVIDIA未来须面对的大敌,有研发资本雄厚的英特尔,以及现金余额领先所有芯片厂的高通(Qualcomm)。NVIDIA执行长黄仁勋指出,在事事需要缜密规划的芯片产业中,NVIDIA灵活的应变能力与创新速度,是他们最大的竞争优势。
从很久以前,黄仁勋便认为显示芯片将在技术创新的过程中扮演重要角色。但过去包括Tegra移动处理器在内的几次尝试,结果都不尽理想。这也让许多人起初都不看好NVIDIA在人工智能与自驾车市场的发展。
尽管Tegra芯片无法对高通的移动市场造成打击,但NVIDIA并未就此中止计划,反倒是为Tegra打造了Shield游戏机,趁机向外界展示Tegra的能耐,并成功使Tegra芯片赢得了任天堂(Nintendo)的青睐。
总部只与NVIDIA隔一条街的英特尔,可说是黄仁勋最想扳倒的巨人。2008年英特尔宣布将NVIDIA技术与其产品整合后,几乎让NVIDIA的芯片组业务在一夕之间消失。然而英特尔始终无法推出一个能与NVIDIA匹敌的高阶显示芯片,如今NVIDIA则反过来企图渗透英特尔最赚钱的数据中心市场。
以英特尔服务器芯片为基础的传统运算系统,面对连网装置与线上服务产生的大量资讯,已开始显得捉襟见肘。尽管英特尔处理器能以极快的速度执行复杂的作业,但同时处理多重任务的能力却不甚理想。
显示芯片的优势,便是能同时处理大量的小型任务。因此Google与亚马逊(Amazon)都有提供以显示芯片技术为基础的云端运算服务。
NVIDIA数据中心在2016年第3季的营收为2.4亿美元,而去年同期则只有8,200万美元。尽管如此,与英特尔的20亿美元利润相比仍只是九牛一毛。
为了进军汽车市场,NVIDIA打造出了比Tegra更强大的显示芯片,能够将雷达、镜头与传感器所收集到的数据,转化成完整的行车资讯。Tesla即将推出的驾驶辅助技术,便是运用NVIDIA的显示技术。但未来NVIDIA在汽车市场仍将持续面对高通旗下恩智浦(NXP Semiconductor)飞思卡尔(Freescale Semiconductor)的激烈竞争。
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