近年随着智能化装置、智能城市、工厂及家庭等应用领域兴起,意法半导体(STMicroelectronics)也在重塑自身业务、转朝这些智能化领域迈进,除了将成为苹果(Apple)新一代iPhone先进脸部识别技术传感器供应商,包含思科(Cisco)、威腾(WD)、希捷(Seagate),以及三星电子(Samsung Electronics)、华为等手机制造商也是意法客户群,产品线导入的终端领域还涵盖汽车、无人机(Drone)、消费性电子、太阳能套件、恒温器及焊接设备等,这也是意法于科技领域一直在进行的策略转型。
根据Invertor’s Business Daily网站报导,意法的策略转型即近年放弃其过时的诺基亚(Nokia)及BlackBerry业务,转而将重心放在发展手机传感器、电源管理、近场无线通讯(NFC)、安全以及其他无线技术上,如苹果将发布的新一代iPhone预期将搭载意法3D传感器,协助进行先进脸部识别技术,借以让用户能以更无缝接轨的方式,以脸部识别就能解锁移动装置及验证付款。
此外R.W. Baird半导体分析师Tristan Gerra指出,意法的微镜MEMS芯片导入亚马逊(Amazon) Echo Look,加上其NFC芯片内建于三星Galaxy S8,也显示出意法创新及追寻新成长路线的努力成果。即使近来全球智能手机成长速度趋缓,但仍是意法主力出货市场领域。
意法旗下FlightSense技术也为下一代距离传感器技术发展铺平新道路,如可协助智能手机相机镜头以更高的精确度自动对焦。有鉴于智能手机在更大范围的物联网(IoT)领域扮演核心装置的角色,成为工业终端市场及一般消费者不可或缺的一环,因此眼前仍可能存在庞大潜在市场契机。
汽车及工厂也是意法另一大市场契机,如意法已与以色列视觉技术先驱厂商Mobileye在突破性主动安全系统上合作,未来随着汽车逐渐演变为几乎是一款连网装置下,汽车内建芯片数量也可望持续提升,意法称这些新兴汽车趋势为“智能驾驶”。
意法同样也将其技术导入有时被视为较无聊的工业领域,如意法芯片让数据中心更具节能性、协助机器人变得更精确且具情境意识,并为工业领域带入扩增实境(AR)及无需接触的介面。即使如今意法逐渐转型为拥有部分独特性产品的多元化业者,但仍面临部分挑战,如在美国及大陆这两个全球最大汽车市场的汽车销售趋缓,便成为意法发展汽车芯片一项潜在挑战。
Morningstar分析师Brian Colello也看到与意法内部制造有关的风险,如对进一步研发投资及持续的资本支出的需求,可能会增加意法获利负担。至于意法所有权由法国及义大利政府掌握,也让外界忧心意法营运是否真正重视效率。
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