西南航空首架星链客机首航，非会员单次收费8美元

6月22日，美国低成本航空巨头西南航空正式投入使用首架配备星链（Starlink）机上无线网络的波音737客机。该航班从达拉斯起飞前往阿尔伯克基，标志着该企业正式将高速低轨卫星通信技术应用于日常运营。这架注册号为N8543Z的波音737-800客机后续还将在美国多个城市进行巡回飞行，以便业界人士和媒体进行体验测试。西南航空高管Tony Roach表示，该系统能让乘客在高空享受媲美地面的网络体验，流畅进行流媒体播放、移动办公、视频通话以及在线游戏。

在资费方面，西南航空采取了差异化的策略。其常旅客会员可以免费使用机上无线网络，而非会员则需要为每台设备在每个航班支付8美元（约人民币54.54元）。公司方面强调，星链系统具备高带宽和低延迟的优势，能够充分满足机舱内大量用户的流媒体需求，其上传和下载速度均显著优于传统系统。

据Aerospace Global News报道，西南航空方面透露，尽管机队升级的整体方向是全面接入低轨卫星网络，但未来未必会单一依赖SpaceX的方案，而是考虑采用多供应商组合的策略。这意味着亚马逊的低轨卫星项目、Eutelsat OneWeb，甚至是Viasat与Telesat Lightspeed结合的多轨道方案，均有可能成为未来的备选技术。

关于设备安装进度，据Simple Flying报道，航空公司加装星链设备的周期一般在3到15天不等，具体取决于机型。联合航空曾透露，其硬件安装和测试最快仅需4天，但后续可能还需进行客舱修复。西南航空面临着在6个月内完成剩余299架客机改装的任务。相比之下，联合航空的改装任务更为繁重，其承诺在同一时期内完成多达600架飞机的升级工作，且目前正处于夏季出行高峰期。

注：按1美元≈6.82人民币计算