5G的实际应用预计将在2019年底至2020年初到来。虽然5G技术仍处于起步阶段，但是为了支持巨大的预期市场的增长，OEM现在就应该考虑供应链问题，并着手建立起正确的供货商关系。

艾睿电子(Arrow)IoT平台和方案业务总监Ashish Parikh告诉EBN记者：“我们还有18~24个月的时间。2019~2020年，我们将看到更多5G基础设施的建设。工业设备、企业资产、人们对5G应用的理解，以及如何利用5G给工业设备带来的第一波优势等等，这些都将是2020~2021年的热点。5G离我们并不遥远，有志者现在就可以行动以抢占市场先机。”

远程学习、视频会议、多用户游戏、车载信息服务/自动驾驶，以及其他应用都可透过5G技术成为现实。说起有关5G应用的精彩，你可能会想到电信服务和手机，因为5G技术给行动通讯带来了创新，它使很多人们不曾想到的应用成为现实。Flex全球商品管理总监Jonathan Lee表示：“5G中的人机对话的内容千差万别，而在3G和4G LTE中这些对话并不会发生。”

据Market Research Future的一份报告称，与其他技术相比，5G技术的效率和低投资要求使得它适用于各种应用。该报告指出：“推动5G技术发展的因素有很多，包括向新宽带技术的转移、对高速数据的需求不断增长、巨大的网络覆盖，以及行动通讯数据流量的稳定增长，还有企业和组织对机器-机器(M2M)通讯的需求增加，以及其他行动网络上对宽带服务的需求增长。”该机构并预测，未来五年5G的复合年增长率将达22%，到2023年市场规模将达到730亿美元。

(图片来源：Market Research Future)

此外，在绝大多数应用中，5G速度要比4G标准速度快10倍，在某些特殊的场景中甚至快100倍。“对高速互联网需求的日益增长，推动着5G技术市场的发展，5G网络可提供高达10 Gbps的数据访问速度。”MarketWatch报告称：“5G技术将实现最低的延迟，即1~5毫秒，这是吸引消费者的重要因素。”MarketWatch在预测5G的未来增长方面更加乐观，它们预计2023年全球潜在市场规模将达到约900亿美元。

与此同时，5G标准也在不断演进，这需要铺设更多基础设施。“不仅合同制造商要面对很多挑战，OEM、供货商和营运商也一样面临着各种难题。”Jabil全球商品管理资深总监Graham Scott说：“从使用的标准到所需的基础设施，我们必须要考虑更多新因素。我们已经看到5G与3G/4G的融合。”

即将推出的第五代无线宽带技术是基于IEEE 802.11ac标准的信息技术。2018年夏天，独立式5G NR标准冻结被批准通过。但是，由于OEM正努力将LTE Advanced、Wi-Fi与5G技术相结合以满足新应用的需求，目前仍有很多细节需要解决。

在早期阶段，设计难题优先于采购问题。“我们的许多客户都向我们寻求设计支持，”Scott说，“即使在过去的6~9个月里，我们也与电信服务商也进行了多次对话，他们会问我们是否可以在零部件供应、市场情报、设计支持和材料处理升级等方面支持他们。”

(图片来源：Flex)

无论如何，这些决定最终将影响采购。设计人员正在考虑，是在网络边缘处理数据还是传输数据。除此之外，他们也必须考虑如何保护数据，以及如何利用从数据分析中获得的有用信息。“流媒体视频仍然很昂贵，但数据泄露的代价无法估量。” Parikh说。

像5G这类的颠覆性技术也可能会放大典型的供应链问题。“很明显，在将一个新产品推向市场时，该产品所需要的零部件通常也是新的，” Scott说：“产能是一个重要的问题，如果你从未做过这个产品，就很难知道它的产能可达到多少。”

企业需要与新的供货商建立起关系，并将新的零部件添加到购物清单中。“从供应链的角度来看，重要的是与供货商建立正确的关系以支持这些新产品。”Lee表示：“5G与消费电子产品有很大的区别，无线连接有复杂的设计周期，并需要认证。目前，只有少数几家供货商能够提供这类产品，而且它们不向所有人开放销售。基于此，与供货商建立起合作关系至关重要。”

5G芯片供货商的产品路线图需要耗费不少时间才能与下游器件产品的路线图保持同步。一些厂商正试图在2019年率先发布5G手机，但像高通(Qualcomm)、英特尔(Intel)和一些二级芯片供货商的产品路线图在不断发生变化，企业的供应链需要保持足够的灵活性才能应对这些波动。

Scott建议，在这种情况下，企业应该考虑物料清单(BOM)的稳定性。“当你在研究新产品时，你要清楚BOM的稳定程度，以及新产品在上市前需要预热多久，”他同时也表示：“在所有场景下，BOM都不会有100%的完善程度。因此，BOM的完善是一项不断进行中的工作，也是一个很大的挑战。”

因为5G对工程任务提出了新的要求，所以在其早期部署阶段，人才的供应也是一个问题。“在电子产业，我们总是站在电子元器件的角度去考虑。而开发和制造5G产品的工程师和专业技能是另一种类型的零件，”Parikh说：“这是我们交货时间最长的组件，5G的人才是非常难获得。”

Lee也表示，成功设计和推出5G产品将需要相当多的设计人才，同时也要适应复杂的设计以及各种额外的认证。