马斯克：Neuralink芯片理论上可治疗瘫痪、中风和脑损伤

4月25日消息，此前全球首富马斯克在接受TED采访时曾表示，他的脑机接口初创公司 Neuralink 有望在十年内解决大脑和脊柱的损伤问题。昨天，马斯克在Twitter上再次重申，这是可能的，他的公司正在努力应对挑战，比如扭转瘫痪。
马斯克指出，这在技术上当然是可能的。我们正在努力弥合大脑和身体之间的断裂联系。运动和感觉皮层的Neuralinks将颈部/脊椎过去的薄弱/断裂连接桥接到脊髓的Neuralinks上，这在理论上应该能恢复全身机能。对于Neuralink设备来说，这是一个电子/机械/软件工程问题，其复杂程度与智能手表相似（这并不容易！），再加上可与最先进的数控机床相媲美的外科机器人。据了解，Neuralink正在开发一种可以植入人颅骨的微芯片。装有电极的细小导线从该设备向大脑散开，使其能够读取并刺激大脑功能。马斯克还认为，Neuralink可以治疗某些神经疾病。而Neuralink是一家由埃隆·马斯克（Elon Musk）创立的公司，研究对象为脑机接口技术。脑机接口技术是在人或动物脑部与外部设备间建立的直接连接通道。在单向脑机接口的情况下，电脑接受脑部传来的命令，或者发送信号到脑部，但不能同时发送和接收信号 。而双向脑机接口允许脑部和外部设备间的双向信息交换。在该定义中，"脑"一词意指有机生命形式的脑部或神经系统 ，而并非仅仅是抽象的" 心智 "。"机"意指任何处理或运算的，如简单电路到硅芯片。在2020年，马斯克进行了脑机接口手术实验，通过无线装置连接植入猪大脑中的芯片，实时监控猪的大脑活动。直播发布会上三只小猪成为了主角，其中一只名叫“格特鲁德”的身上被植入了Link V0.9芯片，另外两只小猪作为对照组（一只没有植入Link V0.9芯片，另外一只植入Link V0.9芯片后移除）。在现场演示中，当马斯克抚摸格特鲁德的鼻子时，在电脑上呈现了数据化的信息状态，当格特鲁德围绕着一支笔嗅来嗅去时，同样可以看到设备传输出来的数据，显示小猪脑部活动情况。这代表着不管是小猪的鼻子在被马斯克抚摸的时候，还是小猪自主嗅笔的过程，小猪的大脑神经元有所反应，通过让大脑和计算机之间建立数字连接，从而产生相应的电极信号并让小猪大脑活动可视化呈现。作为一枚能够植入小猪体内的芯片，Link V0.9约一枚硬币大小，直径23mm，厚度8mm，可采集传输上千（1024个）通道的神经放电信号，拥有全天续航能力，支持远程数据传输，可感知温度、压力等数据。人们最关心的还是Link V0.9的植入问题，这与传统的医院手术开刀不同，Link V0.9的植入全程由自动化机器人完成，无需麻醉，耗时不到一小时。需要注意的是，这次实验更多是通过脑机接口技术对小猪进行脑部活动的监测，而没有见到利用植入式芯片对部分医疗难题起到治疗作用的方案。因此，马斯克的“脑机接口技术修复残疾人的受损功能、增强正常人的脑部功能”这一想法仍未实现。
准备真人实验在经历过动物实验后，马斯克开始着手准备进行真人实验。2022年1月20日，马斯克的Neuralink公司发布了一则招聘临床试验负责人的启事。这意味着马斯克的这家公司马上就要开始进行真人的临床植入，进行脑机结合了。但是，用真人来做实验，困难度远超动物实验。人脑的复杂程度远超人们的想象，如何识别大脑传出的信息，是一个历史性难题。人脑的神经元有860多亿，而脑机接口这项技术最起码要采集监控数十万神经元才能初步解决一些生理疾病问题。而且人脑非常脆弱，一旦在芯片植入过程中出现什么意外，后果不堪设想，因此，实验的安全性必须得到保障。不过，马斯克“脑机接口实验”的安全问题似乎不太理想。2022年2月10日，美国责任医师协会PCRM控诉马斯克旗下Neuralink脑机接口公司及合作方“虐猴”，该协会称获得的600多页记录显示，23只猴子被进行侵入性和致命脑实验。报道称有23只猴子参与实验，其中15只猴子因并发症或“动物护理不足”而死亡或被安乐死。PCRM官网消息称，根据美国责任医师协会（PCRM）周四提交的一份投诉显示，马斯克的脑芯片公司Neuralink对测试的实验猴造成了可怕的伤害。这份向美国农业部（USDA）提交的投诉涉及2017年至2020年在加州大学戴维斯分校进行的Neuralink猴子实验。据悉，Neuralink工作人员未能为猴子提供足够的兽医护理，使用未经批准的物质破坏猴子大脑导致其死亡。用于实验的猴子头骨上钉有钢柱，导致猴子被植入后癫痫发作，植入部位反复感染。有些猴子因为健康状况恶化，在用于实验之前就被安乐死。

Neuralink对此回应称，从2020年起，公司将这些猴子转移到自己的动物房，以提高猴子的生活质量。公司声明称：“我们绝对致力于以尽可能人道和道德的方式与动物合作。”

Neuralink称：“所有新的医疗设备都必须先在动物身上进行测试，然后再在人体上进行测试。这是Neuralink无法逃避的规则，所有的实验均符合适用的联邦法律。”

对此，Neuralink详细说明了几只猴子的死亡原因，并称其中有多只猴子在进行试验之前健康状况就已经不佳，即将被实施安乐死。

综上所述，Neuralink的实验确实存在部分安全问题。

马斯克曾表示，Neuralink 收到了许多曾有悲惨遭遇的人写的电子邮件，其中很多都是一些人在生命的黄金时期发生的伤心故事。“我们在 Neuralink 收到的邮件令人心碎。我是说，他们往往会寄给我们悲惨的故事。你明白吗，一个正值壮年的人在骑摩托车出了事故，导致一个 25 岁的人甚至不能自己吃饭。这些都是我们想要解决的，”马斯克说。脑机接口技术，确实能解决当前的一些医疗技术无法解决的难题，但也不能操之过急，需要解决好安全问题和伦理问题才能面世，并以更完善的姿态去为人类服务。