苹果(Apple)首款智能音响HomePod将在12月正式上市，届时Google和亚马逊(Amazon)智能音响预期已售出数千万台，苹果面对竞争对手一波波攻势，后续要急起直追恐怕难度不低。

苹果2011年率先在iPhone 4S中推出虚拟助理Siri，其他科技大厂花了几年才追上来，亚马逊 Alexa在2014年问世，Google Assistant则在2016年现身，但如今Google及亚马逊已后来居上，不仅产品功能比Siri更多，在终端市场扮演更重要的角色，且与苹果的差距日益扩大。

Google先前在产品发表会上，将Google Assistant定位为所有新产品的核心，包括无线耳机、智能手机、智能音响和笔记型电脑，Google执行长Sundar Pichai表示，人们应能以自然而无缝的方式与电脑互动，例如Google Home能辨识不同人的声音。

Google和亚马逊对于开放外部人员使用其虚拟助理，明显较苹果更努力，目前外部开发商已为Alexa打造逾2.5万个技能，Alexa将可整合到数十种汽车、电视和家电中。Google Assistant则将内建于Sony产品中，Google在10月初还发表鼓励开发商为Google Home开发App和游戏的工具，相较之下，苹果对于开发者发展Siri App限制较多。

由于苹果首款智能音响HomePod要到12月才会上市，届时Google和亚马逊智能音响早已售出数千万台，况且HomePod虽能使用Siri，但苹果将其定位为iPod的接棒者，是重塑家庭音乐的产品，而非多功能的家庭助理。

苹果可能在11月为HomePod推出Siri的新功能，近期Siri已做了一些改进，包括更强的语音和翻译功能。相较之下，Google Assistant不仅声音已有所升级，并能搭配Pixel Buds无线耳机，提供40多种语音的即时口译服务。另外，Alexa和Google Assistant也能处理影像，亚马逊已推出名为Echo Look的Alexa装置，配备可为用户穿搭提供意见的相机。

Google已研究图像辨识技术多年，在新发表的Pixelbook上，用手写笔在网页上的音乐家脸部周围画圈，Google Assistant就能辨识出来，并提供其作品连结。在Pixel手机上，Google Lens能让Google Assistant用手机镜头拍摄相片或文件，就能辨识其中的电子邮件地址或电话号码，并能直接用来写信或打电话；而拍摄艺术品、地标、电影或书籍，也能显示相关资讯。

事实上，目前虚拟助理功能还不够完美，打造能理解对话内容的AI软件，仍为重大的挑战，而另一个挑战，则是让AI以知识图(knowledge graph)的资料库形式，对世上的事物及之间的关连，有更广泛的了解，而Google在这方面似乎较具有优势。

智能音响用户最常用的功能是回答一般问题，根据研究显示，若向虚拟助理询问一般知识问题，Google回答的正确率为91%，Alexa为87%，Siri则为62%，近期苹果传出有意为Siri开发知识图，正在招聘相关工程人员。