
苹果(Apple)在推出iPhone X时,也不忘让外界见证其最新自家设计的A11 Bionic处理器优异性能。评论指出,苹果投入自家晶片设计,不仅显示其具备资金与人才优势,由于相关处理器资源也可望使用在其他产品上,可望为其贡献更多营收来源。
据Wired报导,苹果设计长Jony Ive日前在介绍iPhone X时,除了将重心摆在材质与玻璃外,也不忘强调搭载的A11 Bionic处理器性能。该款新晶片杰出表现,也代表苹果在投资晶片设计上着墨甚深。
不久前,该公司透露已针对人工智慧(AI)、图片与影片打造客制晶片,苹果也指出,由于新款智慧型手机采用的2款新晶片,让其可在无损电池寿命下加入无线连线功能。
评论指出,电脑与电子装置厂商大多将设计与生产处理器工作委外,苹果也不例外。在PC时期,苹果Macintosh采用的处理器是由摩托罗拉(Motorola)提供,之后则是英特尔(Intel)。
不过,在智慧型手机时期,苹果采取自行设计晶片的策略已为自己带来极大优势,甚至可望跻身全球最佳行动晶片之列。GlobalData分析师Avi Greengart表示,上述说法是不争事实,半导体分析公司Linley Group创办人Linley Gwennap也认为,从A11来看,预期苹果可望在iPhone 7之外再造技术颠峰。
苹果透露,iPhone 8与iPhone X的A11速度比上一代iPhone 7快25%,该公司也指出,自行设计晶片可让自己更紧密与自家其他硬体与软体整合。例如iPhone X搭载新的3D脸部辨识镜头虽会消耗额外电力且需要速度快的数据处理,但苹果“神经引擎”(Neural Engine)元件则可应付上述2个问题。
评论指出,虽然苹果对手喜欢向苹果取经,但却无法轻易复制其晶片发展策略。例如全球最大手机厂三星电子(Samsung Electronics)虽然设计行动处理器与手机,但其企业组织架构却让其手机与晶片生产部门独立运作。换言之,三星Exynos处理器仍必须服务其他客户,而且该公司也无法掌控自家手机内的Google Android作业系统,等于无法紧密整合晶片设计与软体。
相同的情形也发生在高通(Qualcomm)身上。根据Strategy Analytics指出,该公司供应智慧型手机处理器超越其他公司,但高通仍得服务其他拥有不同手机设计的公司,无法主攻高阶手机。例如高通旗舰Snapdragon 835处理器客户便包括小米、OnePlus与中兴,其手机价格都远低于iPhone。
Creative Strategies分析师Ben Bajarin表示,将苹果晶片设计与高通、英特尔与超微(AMD)相比确实不公平,因为苹果对手根本没有资本只锁定单一装置或平台发展。
晶片设计是高风险、高成本的业务,因为晶片设计出错无法轻易解决,因此,苹果必须与台积电合作,而且为了取得设计晶片人才,苹果在2008年也收购PA Semi以及在2010年收购Intrinsity。
苹果在晶片设计除了支撑其iPhone,也可能有助于该公司分散其营收来源。Greengart认为,从Apple Watch例子便可发现,该公司的晶片策略可让iPhone之外的产品同样受益。
例如日前苹果推出支援无线拨号以及搭载速度快7成处理器的新版本手表,其尺寸却与上一代几乎一样而且拥有相同电池续航力,因为苹果宣称该手表搭载客制无线晶片,可让该产品比上一代产品Wi-Fi连线快上85%与节能50%。
评论也认为,在多项苹果专利文件曾提到轻量扩增实境(AR)眼镜也同样需要新空间与节能构想。微软(Microsoft)日前也表示已为HoloLens系统设计客制晶片,由于苹果执行长Tim Cook也曾推崇AR,因此,未来该公司一旦推出AR装置,也可望借由搭载自家晶片设计而与众不同。
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