谷歌与科罗拉多大学博尔德分校的研究人员合作，将全球数百万台安卓手机转变为科学仪器，创建了地球大气层电离层的详细地图，这可能显著提升全球GPS技术的精度。

该研究结果发表在《自然》杂志上，由谷歌研究的Brian Williams领导，科罗拉多大学博尔德分校 Ann and H.J. Smead 航空航天工程科学系的教授 Jade Morton 参与其中。

研究团队利用智能手机中的GPS传感器收集数据，观察大气如何扭曲卫星信号，从而以前所未有的细节揭示大气现象，如“等离子体气泡”。他们公开发布了数据，供任何人观察大气层在八个月里的旋转和变化。

电离层是地球表面上方350英里的大气层，受太阳光线照射，分子和原子分裂成带电粒子，形成等离子体。电离层不断变化，影响GPS技术，因为其波动会改变通过卫星信号确定位置的时间。目前，科学家只能在任何特定时间观察约14%的电离层，导致GPS设备存在几英尺到几十英尺的误差范围。

在这项研究中，研究人员提出使用安卓手机绘制电离层的创新想法。通过卫星和安卓设备间的无线电信号聚合测量，创建了电离层地图。研究显示，全球安卓手机舰队能观察到约21%的电离层，有望使GPS设备的精度翻倍。

Morton教授表示，这项研究表明，日常技术具有未开发的潜力。她强调，社会技术的发展使得传感器比我们想象的要强大得多，能够用于科学研究。