根据DIGITIMES Research对微软(Microsoft)近年来的操作系统发展所进行的观察，在技术发展、伙伴关系、营运模式上，微软均出现内部矛盾与外部威胁，且在缺乏长期清晰策略下，短期内须逐步调整。
在技术发展方面，新版Windows桌面操作系统的接受度低落，Windows 8急于强化触控介面操作功能，忽略传统滑鼠键盘用处的习惯感受，造成诸多抱怨。而ARM版Windows 8则陷入执行效能低落、应用程式缺乏的窘境，Windows Phone同样有应用程式无法延续相容的问题。
在伙伴关系上，PC系统业者正逐步接受Google Chrome OS，甚提供Android、Windows的双操作系统方案(虽遭受抗议而停止)，平板电脑方面也遭遇微软官方品牌与伙伴品牌的冲突，智能型手机方面则因落后于Android，使伙伴降低Windows Phone的投入心力，且在微软与诺基亚(Nokia)结盟后加速离去，而在微软购并诺基亚后更肯定离去。
营运模式上，Android原即免费，而OS X自10.9版起开始免费，微软持续收取操作系统授权费的营运模式遭受压力，因此微软于2014年4月宣布有条件提供免费操作系统授权，即9吋以下产品可免费，估此可让微软低迷营运表现止稳，且可能为逐步回升的转机。
Windows操作系统3层面市场的技术策略
资料来源：微软，DIGITIMES整理，2014/4
从领先主导到落后
回顾过往，微软曾为个人数位助理(Personal Digital Assistant；PDA)、智能型手机操作系统的市场主导者，也曾是平板电脑(Tablet PC)的先驱推行者，然随着苹果(Apple)在2007年推出iPhone及2010年推出iPad后，微软在移动运算市场的发展，相形下已落后于市场。
同时，微软执行长Steve Ballmer也于2010年5月公开承认，过去将过多资源投入Windows Vista，却没有预期的市场效果。微软为补救Windows Vista的失利，跳脱原有的展望规画(Off Roadmap)，于2009年推出Windows 7，然也仅止住颓势，后续的Windows 8、Windows 8.1等，均未再造市场亮点， PC出货动能持续低迷。
在既有PC市场上仍是主占下，微软是否有更有力的提振对策，对于新兴成长机会的手机、平板市场，是否有快速追赶的因应方案，以下本文将对此进行观察、探讨。
Windows 8.1仅具保温效益
微软于2012年推出Windows 8，Windows 8主要在学习苹果iOS的成功要素，如触控操作、线上应用程式商店等，因此Windows 8的2大特点，一是针对触控操作设计的Metro使用者介面与Charm工具列，另一是Windows Store应用程式商店，其他多属小程度调修，如图片屏幕解锁、内建Hyper-V虚拟化软件等。
Windows 8也移除部份功能机制，如过去学习Mac OS X的Dashboard而有Widget，因使用率过低而被移除，游戏中心则因Windows Store的推出而移至线上商店(云端)，而不在随机附赠(本机端)，此外取消华丽的Aero Glass视觉效果等，取消播放DVD影片的功能等(微软方面的说词是多数人都已改看BD或其他视讯格式的影片)。但诸多移除中最受争议的是移除开始工具列，造成诸多用户抱怨。
Windows 8也是微软官方正式重返平板电脑市场的代表，过去以Windows XP为主、手写为主的平板电脑，因高价位而难以提升出货量后，已多年无新进展，而在微软遭受iPhone的多点触控影响后，于2009年的Windows 7也加入若干触控功能，但随即2010年的iPad使微软压力加剧，虽由华硕推出以Windows 7为基础的Eee Pad Slate B121平板，但市场反应不佳，最终仍藉由Windows 8强化竞争力。
Windows 8肩负微软平板电脑市场任务，且微软向来以办公室生产力工具为其优势(发挥OneNote、Visio等应用程式)，因此其平板电脑产品仍持续力推手写功能，好与苹果单纯触控操作有所区别。
微软同时推行官方自有品牌的平板电脑，即Surface Pro、Surface RT(非x86架构)，但微软也期许过往PC合作伙伴能推行Windows 8平板电脑，此造成商业立场矛盾、冲突，此后Surface产品滞销，列计9亿美元亏损，拖累微软整体业务营收。
不过微软仍未放弃自有品牌的平板电脑业务，于Surface、Surface RT推出的1年后发表新款接替品，Surface Pro的接替为Surface Pro 2，Surface RT则为Surface 2，去除原有的RT字样。
接续Windows 8的Windows 8.1(研发代号Windows Blue)仅小程度功能调整，如强化与OneDrive(原称SkyDrive)云端储存服务整合，更佳的多工作业、搜寻能力、启动速度、自动更新机制、个人化设定，加入新输入法、新版浏览器等，依然无法提振PC出货动能。
进一步的，微软于2014年4月对Windows 8.1进行更新，部分在恢复传统PC操作，如恢复开始功能表、恢复多种传统滑鼠操作方式等，此估在因应多数用户反应及Windows XP的退场；另也让操作系统更轻量化，如仅需1GB存储器与16GB储存空间即可安装执行，以此因应Chrome OS的渗透。
而展望后续，下一版的Windows估为Windows 9，研发代号Windows Threshold，外部测试版(beta)估在2015年4月释出，正式版为2015年10月。新版的功能亮点仍不明朗，推测仍与使用者介面高度关连，以及持续因应Windows XP退场而有的调整。
ARM版Windows处境尴尬
前述的Windows 8.x是以x86架构为主的观察，在此进一步以ARM架构为主的Windows(昔称Windows RT)进行探讨。 DIGITIMES Research认为，与x86架构的Windows 8.x相比，ARM架构的后续发展较不乐观。
主因是应用程式相容性，ARM版Windows 8.x无法延续使用现存x86架构下的广大Windows应用程式，虽然ARM架构的Windows平板电脑较x86架构来的短小轻薄且省电、平价，但首版的Windows RT效能也不尽理想。虽然微软以内建Office应用程式的策略，试图拉抬ARM架构的整体产品价值，但随着Office软件也开始跨作业平台扩展延伸，如Android、iOS等，使用ARM版Windows平板的必要性也减弱。
事实上微软的PC商业合作伙伴也较不捧场ARM版Windows平板，市面上仅7款产品，且2款为微软官方机种，1款为微软已收购的自诺基亚，其余来自三星、联想、戴尔、华硕，且PC业者多在2012年响应微软首次发表Windows RT而推出，2013年无新款接替机种，仅有微软与诺基亚有新发表。相对的，x86版Windows平板有超过50款产品于市面。
Windows平板电脑业者与款数比较
资料来源：各业者，DIGITIMES整理，2014/4
Windows Phone技术断层欠延续
Windows Phone的最原初，是以Windows 95为基础所发展成的Windows CE，之后于2000年改名PocketPC(口袋电脑之意，PC一词几与微软、Windows画上等号，沿用PC一词具行销综效)，然PocketPC属于个人数位助理，2003年PocketPC与微软智能型手机(于2002年开始)的发展合流，改称Windows Mobile。
Windows Mobile至6.x版时遭逢iPhone的兴起，因而于2010年2月改行第7版回击，并改称Windows Phone 7 series(系列，复制原有Windows Media series的称呼方式)，但随即在同年4月后将series一字去除，仅称Windows Phone 7。
不过，原有在Windows Mobile 6.x上的应用程式，因显示介面问题，仍需要修改才能在Windows Phone 7上使用，言下之意不全然相容，而后2012年接替的Windows Phone 8登场，与Windows Phone 7间有更大的不相容(核心由Windows 9x改换成Windows NT)，使应用程式业者、开发者必须再次花额外心力改写软件，才能适用于新版操作系统。
Windows Phone伙伴分分合合
除技术的不连续性，使微软难以持续拉拢软件开发者外，微软的硬件合作伙伴关系也渐渐恶化，在Windows Mobile 6.x时期微软最大的智能型手机伙伴为宏达电，在整体Windows智能型手机上约有60~80%占量，然2008年宏达电逐渐靠拢Android。
而2010年微软力图用Windows Phone 7提振市场，7.0版的手机支持业者包含宏达电、三星、戴尔、乐金等，4家业者中除戴尔外，其余均以Android为主力，支持Windows Phone已视为次要心力与备案。
2011年初微软与诺基亚结盟，同年年底Windows Phone 7.5发表，支持的手机业者仍有宏达电、三星，但乐金、戴尔已缺席，虽有宏碁、阿尔卡特、富士通、中兴、诺基亚的加入，但后续几乎多倚赖诺基亚。
2012年Windows Phone 8登场，支持业者有4，包含宏达电、三星、华为、诺基亚，而宏碁、阿尔卡特、富士通、中兴均退场。然微软结盟诺基亚后，业者更加放淡Windows Phone，致市售Windows手机约60%以上均属诺基亚。
而Windows Phone 8发表后，仍持续对Windows Phone 7.x进行改版更新，7.5版之后的7.8版，也仅有诺基亚支持呼应，其余业者多停止跟进。更之后2013年微软购并诺基亚，其余手机业者几不再推行Windows Phone。
Windows Phone版本与伙伴对应整理
资料来源：各业者，DIGITIMES整理，2014/4
不仅与系统厂的关系恶化，与程式开发商的关系也难以强化，微软为提振Windows Phone，积极拉拢程式开发商为Windows Phone开发应用程式。一般在iOS、Android上贩售应用程式，原开发者可获得70%售价利润，微软除比照外，若应用程式在Windows Store(即Windows Phone的线上应用程式商店)上销售达25,000美元以上的销售额，利润可自70%扩增至80%，然应用程式开发者仍兴趣缺缺，虽有机会增加10%收益，但Windows Phone的出货量实在过低，为其改写Windows Phone版的软件，投报比不足。
Windows Phone祭出强心针
在2013年结束后，Windows Phone的全球智能型手机出货量占比约仅3.3%，远低于iPhone的14%，也远低于Android的75%以上。 2014年3月的MWC盛会期间，微软旗下的诺基亚也开始推行Android智能型手机Nokia X系列，此等于动摇微软独尊自有Windows Phone平台的技术立场。
不过，微软诺基亚并未全然妥协，Nokia X系列的地图服务、应用程式商店等仍具自主性，而不采行Google的方案，且此种作法并非首例，过往如美国的Amazon、大陆的小米等，也采类似的程度性自主策略。
此外，2014年4月微软的Build大会上，也宣布将Windows Phone 8更新至8.1，新版加入Cortana语音助理(类似iOS的Siri、Google的语音搜寻与Google Now)、提升文字输入的Word Flow键盘、透明化的动态砖、自订快捷及讯息整合的Action Center等，然语音助理目前仅支持英语。
技术的小幅更新仅是拉近与竞争对手的差距，或挽留现有已使用Windows Phone的用户，但重要的是提出有条件(9吋以下)免收操作系统权利金，试图挽回已离去的系统伙伴，如宏达电、华为、三星，另也希望吸引新伙伴，如金立、联想、鸿海富智康等。
Windows版本、技术演进历程
资料来源：微软，DIGITIMES整理，2014/4
技术发展、伙伴关系、营运模式均恶化
综合上述，微软面临的是多层面的问题，而非单一问题。首先是技术发展的无序与不连续性，使软硬件业者被动、观望支持微软的新发展，而非全力支持，如为Windows 8积极加入触控效果却忽略传统用户的习惯，以及Windows RT不相容原有Windows应用程式，Windows Phone 8不相容原有应用程式等。
技术发展的矛盾不仅于此，介于笔电与手机间的平板产品，微软也走入尴尬难收的路，Surface RT/Surface 2是以Windows 8轻量改写而成，与Windows Phone 8不相同，但却同以ARM架构为基础发展，微软等于同时并行3套操作系统，多过苹果、Google的2套并行，苹果为OS X、iOS，Google则为Chrome OS、Android，且对于矛盾，微软尚无明确的后续规画展望揭露。
技术如此，营运模式也走入矛盾，微软自跨入自有平板品牌产品而与原有PC伙伴产生冲突，之后与诺基亚联盟、购并诺基亚更与手机伙伴争抢市场，而Google与苹果都朝操作系统不收费的路线发展后，微软的传统营收压力也增加。
强化自有软硬件整合的新营运方向，不仅让微软的伙伴关系恶化，在迟迟不见成效后，内部其他业务也开始软化松动，如Office跨移动作业平台发展，以及也跟风推出Android手机等。
另为了因应竞争对手以免费(如OS X 10.9)、轻量化(如Chrome OS)操作系统分食市场，最根基的Windows操作系统也必须跟进轻量化工程，如Windows 8.1在1GB存储器也能执行，以及各种Windows操作系统均须调降授权金以讨好合作伙伴。更广义而言，近10年来微软的新业务、硬件相关业务表现均不尽理想(如MSN TV、Zune)，仍高度倚赖Windows、Office、Server等PC事业相关营收。
基于前述种种，DIGITIMES Research认为短期内难乐观看待微软后续发展，多数措施在于保温(维持住现有关系与成果)、追赶上业界水准、短期局部的权宜补救，尚无长期与明确的技术与营运方向揭露。
然而，微软祭出有条件性的操作系统免费授权后(于2014年4月Build大会上宣布，然仍须事先向微软报备准允)，已在业界带来新反应，大陆手机业者如金立、TCL、龙旗等已表露投入兴趣，而在大陆更具份量的中兴、华为、联想也同样表达兴趣，同时三星、乐金、宏达电等也有意再次投入，以若干制衡智能型手机市场已达70%以上，平板电脑已达60%以上的Android。
目前DIGITIMES Research预估，2013~2014年Windows智能型手机全球约占3.6~3.8%，Windows平板电脑约占2%，市占率低，然成长率高，手机方面的年增量为91%，并以中东、非洲增量为大，估为收购诺基亚后，强化全球新兴国家销售的管道。
整体而言，有条件性免费授权(鼓励移动应用与物联网应用)对微软能起止血效果，取得与Google Android相近的竞争条件，即均不在操作系统层次获利，将竞争层面转至云端服务、应用程式、数位内容，估有机会使微软低迷营运表现止稳，且可能为逐步回升的转机。
