研究人员发明结合声音和触觉刺激的耳鸣疗法

一种结合了精确计时的声音和触摸的"双感官"疗法在减少人们的耳鸣体验方面显示出令人印象深刻的效果，耳鸣是一种常见的、使人衰弱的听力损伤形式，表现为耳朵里出现不间断的响声。这种响声可以变得令人难以置信的有穿透力和压力，特别是在一个安静的房间。

这不是源自于真实的声音，它被认为是在一个叫做背侧耳蜗核（DCN）的大脑区域产生的。DCN是大脑中音频信号的第一个处理站之一，但它也处理来自头部、耳朵和下巴的触摸感觉。

研究人员认为，当DCN的神经回路因暴露在巨大噪音中的耳蜗损伤而发生改变，导致听觉系统感知到不存在的声音时，就会出现耳鸣。

密歇根大学的一个团队研究了动物研究，其中发现通过声音和触摸信号对DCN的双感官刺激可以诱发神经可塑性，加强或削弱与耳鸣相关的电路，这取决于刺激之间的精确时间。

研究人员设计了一项人体试验，其中59名男性和40名女性患有可通过下巴、头部或颈部运动进行调节的耳鸣--代表大多数耳鸣患者--接受了使用一个运行定制软件的便携式家庭设备的培训。

参与者每天花30分钟连接到这个机器上，将一个电极放在靠近脖子或脸部的皮肤上，以产生微小的电脉冲，刚好低于参与者能够感觉到的水平。这些脉冲与短而低容量的音频脉冲一起呈现，旨在复制病人的耳鸣声，其时间设计旨在随着时间的推移缩小和削弱DCN中的耳鸣电路。

大约一半的患者在前六周接受对照治疗，没有电脉冲。在六周后，两组人都有一个六周的"冲洗"期，他们不必做任何事情，然后两组人被调换到第二个六周的治疗期。任何在治疗过程中耳鸣症状加重的人都被排除在实验之外。病人报告说，他们无法分辨出积极治疗和控制治疗之间的区别。

遵循测试方案的患者，其耳鸣功能指数平均下降了15分以上，超过了临床显著改善的13分阈值

在实验的两个为期六周的治疗阶段中，积极治疗组的耳鸣功能指数（TFI）得分平均出现了临床意义上的改善，而对照组则没有。临床意义上的改善被定义为患者的TFI得分下降13分，大约65%遵循测试方案的积极组患者实现了这样的下降，而只有25%的对照组患者有同样的经历。

遵循测试方案的积极组患者在六周后，其耳鸣的感觉水平平均下降了约7.5分贝。出乎意料的是，第一个活跃组的症状在没有治疗的整个冲洗期继续改善，12周后，他们的症状平均减少了10分贝以上的感觉水平。该研究没有在第二阶段的积极组中测量任何类似的长期改善。

治疗6周后，患者甚至在没有进一步治疗的情况下继续改善，令研究人员感到惊讶。

研究小组说，这些积极的结果表明，这种治疗方法可能会产生持久的积极影响，并可能为患者带来个性化的双感官耳鸣治疗。

该研究论文在《美国医学会杂志》网络版上公开发表。