Arm真的要加入芯片制造战局吗？背后有何深意？

集微网消息，前几天英国《金融时报》有一篇报道，标题是“Arm准备制造自己的先进原型芯片”。尽管该报纸尽了最大努力来报道这个故事与外界认知的某些细微差别，但有些人可能会得出这样的结论，即Arm正在涉足芯片制造业务。对此，英国科技类媒体Theregister做了深入分析。

在他们与行业消息人士交谈后，该机构认为，Arm正在加紧努力展示其工作内容，并向一些客户表明一些态度和观点。

总部位于英国，如今由日本软银所有的Arm创建芯片“蓝图”并将这些设计授权给客户。这些客户拿到蓝图，通常将它们与定制电路结合起来，以生产出完整的成品芯片设计，这些设计可以被发送到台积电、英特尔的代工部门和三星等地进行制造。Arm收取版税和许可费；它本身并不制造芯片。也就是说，Arm有时会设计完整的芯片并为其制造这些芯片，但这些只是供客户试用的原型，而不是用于大规模生产的最终产品。

这些样本包括台积电制造的多核64位10纳米移动测试芯片；用于嵌入式系统的28nm三星制造部件；以及主要用于谷歌和微软等公司的数据中心级处理器等等。

这些是仅供工程师使用的完整芯片的有限样本，以便他们可以测试他们的软件在Arm的最新架构和技术上是否按预期工作。Theregister之前采访过的Arm高级职员，公开详细说明了这种测试芯片的可用性，并表示Arm根本没有兴趣自己制造和销售芯片，这对他们来说没有多大意义，无论是商业上还是战略上。

Arm在过去六个月左右的时间里一直在设计一个完整的高端处理器，正如英国《金融时报》所说，“向更广泛的市场展示其设计的力量和能力。”这是一种礼貌的说法，Arm的一些人认为某些特定客户没有充分利用其设计，因此它正在制造一些高端芯片来展示该架构的功能。Arm很可能也受到了AMD的复苏的刺激，这阻碍了Arm获得更多数据中心和个人计算市场的愿望，或许还有RISC-V，一种紧追Arm的“新贵架构”。

该机构听说一位著名的Arm被许可客户选择特定的缓存层次结构来节省资金，因为它减小了处理器芯片的尺寸，从而降低了性能，这让Arm的一些人感到沮丧，因为他们的技术没有得到充分和适当的机会来发挥最佳状态。本月报道的高端Arm设计的处理器样品希望向当前和未来的被许可人表明：如果设计得当，Arm的蓝图可以表现良好。

目前软银准备把Arm单独上市，据说，作为此举的一部分，这家英国公司正在探索带来收入的新方法，以吸引股东并让投资者满意。

该机构了解到，Arm已经组建了一个“解决方案工程”团队来生产限量运行的芯片样品，据说这些样品最初是针对移动设备和笔记本电脑的，很明显，Arm正在开发更类似于参考设计的芯片，而不是它希望自己销售给系统厂商的产品，否则该公司将危及其作为中立技术提供商的长期地位。

Arm拒绝就此事发表评论。其代表表示，该业务处于静默期。

TheRegister采访的专家认为，这项工作可能与IPO和创造更多收入的努力有关，他们也不认为Arm打算开始向市场销售自己的处理器芯片。

IDC欧洲高级研究总监Andrew Buss表示：“从其IP中获取更多价值可能是Arm的某种策略。如果你看看整个供应链产生的价值量，Arm获得的许可费实际上只是其中的一小部分。”

Arm报告称，截至2022年底，该季度的总收入为7.46亿美元，而其被许可客户每个季度从Arm的许可技术中获得的总收入高达数十亿美元。

如果Arm确实制造了自己的完整芯片系列，那么该战略可能会与微软的战略相提并论。

Omdia首席分析师Manoj Sukumaran对此表示赞同，他告诉我们：“设计一款市场可用的CPU 或 SoC 并非易事。与设计测试芯片或验证平台相比，推出市场就绪芯片涉及大量测试和验证工作。”

此时此刻，Sukumaran表示他不认为Arm正在朝那个方向发展：“通过在内部进行部分测试、验证和软件移植，Arm可能能够从其IP客户那里获得更高的专利费，因为这将使他们能够缩短上市时间。”

“最终，这可能会促使系统厂商拥有自己的 CPU/SoC，就像 Apple制造自己的芯片一样。 小米、联想等设备制造商可以拥有自己的 SoC，而不是从高通或联发科购买”，他补充道。这可能与Arm希望改变其技术许可方式以增加收入的行业传言有关。

据报道，这仍然会看到Arm将其处理器设计许可给芯片制造商，但这些公司只能将完成的处理器出售给已与Arm签署协议的系统厂商，这些系统厂商将根据其最终产品的总价格支付特许权使用费。这将使Arm有可能在基于Arm的手机、笔记本电脑和服务器销售中占据更大份额。Arm一直受到所有者软银的压力，要求在IPO之前创造更多收入。