Gelsinger露口风有意收购ARM 其他科技大厂或分一杯羹

就在NVIDIA正式宣布收购ARM破局甫满一周，英特尔(Intel)CEOPat Gelsinger好整以暇表态，有意参与财团携手收购ARM，更指出早在2020年NVIDIA开价购并ARM之前，即已有不少业者希望共组财团、从软银(SoftBank)手中买下ARM。

NVIDIA在监管机构重重阻力下，收购案铩羽而归，但Gelsinger谈话也暗示，除英特尔外，包括高通(Qualcomm)、三星电子(Samsung Electronics)、苹果(Apple)、Google、微软(Microsoft)甚至联发科等，当初忧心NVIDIA独家收购的ARM授权客户群，未来也不排除参与收购。

软银本身并非ARM授权客户，可说是2016年能够顺利取得ARM的原因之一，软银控股公司的特性能够维持ARM的营运中立不变；然时移势易，NVIDIA有意独家收购引起授权客户疑虑纷起，如今在ARM宣布IPO计划之後，为维持授权业务中立角色不变，业界遂有透过合组收购财团的方式、拿下ARM的意向传出。

究竟授权客户在ARM业务发展上，扮演了什麽样的角色？失去NVIDIA这个大金主後，ARM IPO之路可能面临资本市场的挑战，是否将冲击切入数据中心与PC市场的进程？与ARM同样经营授权业务的RISC-V阵营，对ARM业务推进是利是弊？授权客户对於ARM的业务期许，能否与ARM经营团队一致化？以下将逐步分析。

ARM近5季税前获利成长动能不高，更有多达3季呈现亏损状态，整体营收增幅持平，未如客户苹果、亚马逊般飙升，IC设计军火库徒有其名，业绩成长动能亟需寻求移动领域以外之数据中心等市场。在NVIDIA收购破局後，IPO能否助其一臂之力，或是取得包括英特尔、高通在内授权客户等财团合力收购？

授权客户业绩飙升，ARM营收走滑觅出路

2020年9月，当NVIDIA宣布收购ARM的意向曝光後，随即在ARM生态系统引起一阵譁然。在PC领域，客户购买x86架构处理器，只有英特尔和超微(AMD)两家选择；相对在ARM生态系统中，数以百家业者制造、设计、销售ARM架构处理器，包括Google、微软和高通均表达对於该收购案高度关切之意。其他业者包括苹果、三星、甚至联发科，即便连x86阵营的英特尔和超微也都手握ARM授权，皆可能受到购并案影响。

由於软银自身并不从事IC设计、本身也非半导体制造环节角色，而ARM开放授权模式与x86模式的最主要差异在於，ARM本身并不从事任何芯片制造工作，也因此，透过与台积电、三星、格芯(GlobalFoundries；GF)、联电等晶圆代工业者的深度合作，成为ARM阵营能够在移动领域击垮x86架构的背景。

ARM同时提供架构授权(architectural licenses)与IP授权(IP license)业务。以苹果、超微、高通、三星甚至英特尔在内这类架构授权客户，向ARM取得架构授权後，得以透过客户自有开发的定制化微架构，打造出ARM兼容处理器，苹果的A系列处理器便是如此。

部分不再强调定制化处理器的授权客户，包括三星的CPU与高通的AP部分开发，甚至直接采购ARM自家标准芯片设计的授权，包括Cortex-A9、Cortex A-72、Cortex-A75等。当然，架构授权的权利金要比标准芯片设计授权来得昂贵许多，但ARM两种业务均有提供。

ARM亟需注资仍是不争的事实，在提交监管机关的文件中强调，假使没有来自NVIDIA的投资，ARM在数据中心市场扩张的计划，以及与英特尔等x86阵营的竞争，势必处於相对弱势。尤其在授权大客户苹果、高通、亚马逊等业绩飙升对比下，ARM产业地位与实际营收不成正比，而日渐增加的成本更一步步压垮这家成立30年的产业龙头。

40美元与数千美元之比　ARM聚焦数据中心不得不为

事实上，在接获NVIDIA收购ARM报价之前，软银曾在2019与2020年两度考虑放手让ARM公开上市，最终由於评估资本市场无法有效回报软银投资而作罢。然在NVIDIA收购破局後，软银再度提出让ARM自行IPO的计划，但资本市场对於ARM经营团队的挑战仍存在，每3个月仍须提交公开财报数据。资本市场着眼於短期业绩成长与获利表现，未必有利於ARM的长期营运发展。

值得注意的是，ARM目前最大营收来源，亦即移动市场业已饱和。相对地，ARM未来投资所寄的数据中心与PC市场，却非常难以切入。ARM架构进军数据中心与PC市场已喊了12年之久，反观无论是英特尔还是超微等在数据中心市场吃香喝辣的业者，均受惠於行之有年的开发者、软件、系统与周边等生态系统支持。

无论是软银还是NVIDIA，之所以出手收购的主要原因之一，都着眼於进军数据中心与PC市场，然ARM宣示切入数据中心至今，取得进展相当有限，主要是透过向亚马逊(Amazon)授权，支持打造定制化服务器处理器，以及唯一提供ARM架构数据中心CPU的新创业者Ampere Computing。

绝大多数的ARM架构芯片应用在手机和穿戴式装置，就目前而言，ARM在数据中心市场的芯片销售量能，远远无法与移动设备、穿戴式装置相提并论，但数据中心的庞大营收成长动能不容忽视。

举例而言，针对数据中心服务器所打造的芯片，定价上看数千美元之谱，即便是应用在AI的入门级芯片，也要数千美元。对比之下，一支手机只需一颗SoC，价格约40美元，而在全球手机市场逐渐饱和下，从营收成长的角度来看，ARM切入数据中心市场的预期收益相当庞大。

ARM公开点名RISC-V为头号竞争对手

ARM在提交数据上公开点名的竞争对手，正是同样经营授权IP业务的RISC-V阵营。由於先前ARM授权客户忧虑可能因NVIDIA收购介入，转而接触包括RISC-V在内的授权替代方案，如今收购案破局後，转投RISC-V阵营的情况可望减缓；然随着ARM走向IPO独立营运之路，RISC-V阵营或将拥有更多机会，成为ARM授权的替代方案选项。

RISC-V阵营的商业模式与ARM类似，但由於ARM对於芯片设计的专属化性质，基本上授权客户无法改变指令集，只能予以强化或增。相对地，RISC-V的开放原始码指令集允许会员改变架构本身，这也促使发展更为多元化的应用。

RISC-V阵营相较ARM阵营更大的宽容度，或可类比於Android阵营早期在手机业务上的开放性程度。一旦ARM走向独立营运之路，预计将面临来自RISC-V联盟(RISC-V Consortium)更大程度的挑战。近日英特尔正式加入RISC-V International组织(前身为RISC-V基金会)，与Google、威腾(WD)、SiFive、晶心科技并列，成为该组织的顶级会员。

英特尔自2021年起在Gelsinger领军下， 布局动作频频，对外积极招兵买马，还砸百亿美元大幅扩厂提高产能，朝向晶圆代工服务商转型。除x86、ARM架构，甚至开始大力投资和布局RISC-V处理器相关技术， 就是为了补足转型英特尔晶圆代工服务(IFS)的重要一块拼图。

2015年成立的RISC-V International组织，成员涵盖各大软硬件厂，包括 Google、IBM、三星、高通、联发科、NVIDIA、威腾等，还有各大开源社群、组织及个人等多达 2,000个会员加入。虽然英特尔不是第一家加入的服务器CPU大厂，但有了英特尔的加入，无疑是替RISC-V发展注入强心针。

IFS授权或结合ARM、RISC-V、x86架构

英特尔未来将贡献在x86架构的专业知识与设计优化经验，及提供开源软件开发平台，来协助推动RISC-V技术及生态的发展，以便能提供支持RISC-V产品在内的晶圆代工服务。然英特尔的雄心不止於此，IFS拟授权结合ARM、RISC-V与x86架构的混合芯片。

IFS副总裁Bob Brennan日前指出，英特尔构思出一种小芯片设计，包括x86、ARM与RISC-V架构相关IP可同时共存在相同的矽芯片上，从市场长期发展来看，三大阵营各种IP均投注在特定种类的最佳化用途，透过整合设计後，再以小芯片封装技术予以结合，尽管尚未完全发展出具体策略，但英特尔相信具有长期市场潜力。

传统上，英特尔和x86可说是一体两面的同义词，IFS宣示同时支持RISC-V与ARM架构，事实上也揭櫫一个全新的里程。从2021年起，英特尔业已发表多款混合式x86架构CPU，在同一矽芯片上结合低功耗与高效能核心，而前述将x86、ARM与RISC-V矽芯片封装在一起，并透过小芯片连结核心，亦可说是相同概念的延伸。

业界长久以来，IC设计打造SoC的过程中，并不会以这样的方式来混搭微架构(mixed and matched microarchitectures)。但英特尔的设想在於，透过混搭CPU指令集，再透过小芯片来连接硬件，在概念上类似於GPU的发展，可进一步强化与增工作负载，达到足以与CPU运算媲美的地位。

NVIDIA全力推进ARM架构数据中心，开战英特尔核心市场

由此推敲，Gelsinger称有意取得ARM并非虚言，这是英特尔从CPU核心业务向外扩展後，强化IFS过程中必须补强的一块。然即便结合收购联盟出手，在ARM上市过程中，取得相当比重股权，但从ARM业务成长的立足点来看，英特尔未必能够一如NVIDIA当初承诺所能提供的资金奥援。

另一方面，尽管NVIDIA收购ARM功败垂成，但CEO黄仁勳日前仍强调旗下首款ARM架构CPU，仍将按时在2023年上半发布。黄仁勳强调，NVIDIA取得长达20年之久的ARM架构授权，将完整利用指令集开发出各种应用所需的CPU，从机器人应用到超级电脑的高端处理器，至於2023年ARM架构Grace CPU的释出，只是大范围ARM架构CPU产品系列的开始。

截至目前为止，苹果并未表现出针对数据中心或超级电脑开发ARM架构处理器的意向，但NVIDIA希望开发出从上到下各种系列的ARM架构芯片，针对各种不同应用市场特化发展，某种程度类似於苹果针对移动市场的A系列SoC，与针对Mac电脑开发的M系列SoC情况相仿。

从ARM营运角度来看，ARM架构数据中心市场势必与x86架构产品彼此竞争，但从英特尔营运角度来看，不会放过入股ARM机会，而其他ARM授权客户群，自也不会错失投资ARM的可能性，甚至NVIDIA也可能成为入股业者之一。

责任编辑：朱原弘