据媒体报道，Vulcan Energy位于法兰克福霍克斯特工业园区的最新工厂设备已准备就绪，即将处理从德国西南部上莱茵裂谷深达4公里处开采的锂资源。该工厂计划于11月正式投产，主要任务是优化氯化锂加工工艺，将其转化为用于高密度、高容量电动汽车电池的氢氧化锂。此举被视为欧盟摆脱对中国锂资源依赖的重要一步。

Vulcan Energy已启动优化试验，目标是到2028年实现每年商业化生产2.4万吨锂，这足以支持50万辆电动汽车电池的生产，相当于德国年度电动汽车产量的四分之一。Vulcan Energy首席商务官Christian Freitag透露，上莱茵裂谷还有更多可开发资源，公司正与德国化工巨头巴斯夫合作，计划在2030年代初将年产量翻倍至4.8万吨。

目前，欧盟内部几乎没有锂生产能力，主要依赖从澳大利亚和南美进口锂原料。作为欧洲最大的汽车制造国，德国超过70%的碳酸锂仅来自智利和中国，且原材料主要在中国加工。德国工业联合会数据显示，2024年中国供应了德国约一半的锂进口，而这一比例在2014年仅为18%。

为应对这一局面，欧盟于2024年通过《关键原材料法案》，目标是到2030年在欧盟内部满足至少10%的锂需求。此外，欧盟将简化审批流程，采矿项目将在27个月内完成审批，回收和加工设施则在15个月内完成。

其他德国企业也在积极布局锂资源领域。石油巨头Neptune Energy去年3月成为德国首家获得锂生产许可证的公司，埃克森美孚德国子公司Esso于去年12月获批在德国探寻锂资源。加拿大公司Rock Tech预计将在2026年底在德国启动锂精炼项目。

Vulcan Energy和Rock Tech已被列入欧盟47个关键原材料开采和加工战略项目清单，这些项目被认为有助于减少对非欧盟国家的依赖。然而，在当前商业环境不稳定的情况下，政府支持显得尤为重要。由于新产能投产与欧洲电动汽车销售低于预期，氢氧化锂价格较2023年高点已下跌85%以上。