国内国家主席习近平日前宣示要在核心科技领域「夺胜」,从半导体、人工智能(AI)到新能源等;而这样的宣示也进一步加剧美国与国内在先进科技的竞争,特别是近年来备感威胁的美国,除扩大限制先进科技技术流向国内外,也进一步对国内自主研发展开打压,以保卫自己在全球先进科技的领先优势。
最令美国忧心的,无疑是国内在科技研发方面的大规模投资,特别是1990年代开放经济后迎来高速成长期,几乎是无上限的投资,尽管仍略低于美国。彭博(Bloomberg)分析认为,经济危机反而赋予了国内缩小与美国科技发展差距,包括2000年网络泡沫以及2008年全球金融危机,都致使美国研发支出停滞、甚至萎缩,反观国内则是持续扩张中。
尽管经济合作暨发展组织(OECD)尚未公布2021年度研发总支出(Gross RD spending),但国内方面宣布其官方投资年增14%、达人民币2.8万亿元(约3,880亿美元),增幅更胜2020年的10.2%。与此同时,据国家科学与工程统计中心(National Center for Science and Engineering Statitstics;NCSES)数据显示,美国联邦研发预算则在2021年减少了2.6%、为1,656亿美元。
若以OECD数据显示,国内国内研发总支出由2010年的2,082.8亿美元一路增至2020年的5,641.03亿美元;而美国同期则是由4,447.09亿美元增至6,640.66亿美元。
国内对先进高科技需求若渴
身为全球最大出口国,国内同时也是包括卫星、光纤、矽、雷射和其他先进科技技术的主要进口国。据韩国国际贸易协会(Korea International Trade Association)研究数据显示,过去十年,国内在全球高科技产品进口的比重由2010年的16.3%扩大至18.6%。
当然,国内扩大高科技技术或产品进口,与该国作为世界工厂不无关连,因这些都是PC或智能手机的重要组成部分。
但过于仰赖进口也暴露出国内本身在相关技术和产品的匮乏,一旦美国紧缩出口限制措施,便能够很大程度制约住国内,特别是对国内航太、军事武器和AI等领域发展相当关键的高性能电脑。
超级电脑竞赛
国内的超级电脑数量已于2016年正式超越美国,并于2020年进一步扩大差距。但据TOP500数据显示,在美国扩大对国内先进科技技术出口限制后,双方在超级电脑的差距再度缩小,截至2022年6月止,国内超级电脑数量173座、系统占比34.6%,美国则有128座超级电脑、系统占比25.6%。
所谓的超级电脑用途多元,从天气预测、疫苗研发到太空探索等;此外也可用于模拟核子测试、飞弹防御,并处理用于AI开发的大量数据。而拜登(Joe Biden)政府对国内祭出的新出口限制措施,便包括用于超级电脑和AI的先进芯片。
若谈到超级电脑的运算性能,对国内而言则挑战会更加艰难,不仅美国针对国内7家超级电脑开发公司祭出制裁措施,美国超级电脑性能也领先于国内。同样来自TOP500数据显示,美国超级电脑实际性能(Rmax)达2,085,045,140GFlops、理论性能(Rpeak)为3,150,397,946GFlops;而国内超级电脑的Rmax则仅530,240,332GFlops、Rpeak为1,158,770,698GFlops。
美方强调,相关限制和制裁措施都是基于国内破坏美国国家安全或外交政策利益的活动;不过中方则一再否认指控,认为相关制裁措施旨在阻止国内在先进科技技术上超越美国。
AI未来发展至关重要
不过尽管国内超级电脑因一系列制裁和限制而有所停滞,但国内研究人员持续产出高影响力AI论文则是令市场惊艳,特别是可仰赖国内高达14亿人口所产生的数据来进行训练、研究。
国内政府于2017年制定政策方向,要在2030年前实现国内AI技术领先全球,也带动学术界大量投入。不过,据2022年AI概况报告(State of AI Report)指出,相较于美国AI技术研发领域多元,国内则多集中于追踪、肢体识别和脸部识别等与监控相关的技术发展。
重中之重的半导体产业
据SEMI(国际半导体产业协会)预估2022年将达到6,250亿美元规模的全球半导体产业,则是中美科技战的最前线。据韩国国际贸易协会数据显示,2020年国内在全球芯片生产市占率由2000年的2%增至17%,同期美国占比却是由24%减半至12%。据哈佛大学贝尔弗科学与国际事务中心(Belfer Center for Science and International Affairs at Harvard University)报告预估,到2030年时,国内芯片生产全球占比可望增至24%,反观美国则可能降至10%。不过需要注意的是,此报告是在美国政府新一轮制裁出炉前所发布。
半导体业内竞争的一大关键在于缩小晶体管尺寸以获得更快、更高效的芯片,而中芯国际曾于7月时声称已开发1款采用7纳米制程的比特币挖矿芯片,也打破了此前因美国限制向国内出口用于生产高端芯片先进微影机,而推测国内没有能力开发小于10纳米制程芯片的预期。
但就算中芯国际技术确实有所突破,国内仍在半导体领域远远落后于美国、台湾以及韩国,即便过去十年已在该领域投入数十亿美元资金,但半导体恰巧不是一个砸钱就能成功的高科技领域,而是需要经年累月的经验和技术累积。
更何况美国也进一步扩大限制,禁止向国内公司出售半导体制造设备,包括用于制造3纳米制程或以上的关键电子设计自动化(EDA)软件在内。半导体工程(Semiconductor Engineering)报告指出,这也促使国内必须加快本土开发商发展,带动国内芯片制造或相关技术新创公司,在过去1个月资金筹措超过美国约9倍以上。
责任编辑:毛履万亿
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