
英特尔(Intel)CEOPat Gelsinger及美国总统拜登(Joe Biden)近月来展开亚洲行,外界纷揣测双方将在存储器、晶圆代工领域取长补短,敌人的敌人是朋友,在面对共同敌人时,英特尔与三星的连结性意外增强,势将对台积电带来沉重压力。
不过,半导体设备业者直言,只要台积电仍维持制程技术领先与专业代工优势,地位甚难撼动。此外,美国政府、英特尔与其盟友们各有所图且相互提防着,合作进退与条件谈判是项大工程,产业现况随时在变,结盟效益短期应难显现。
美国总统拜登近期展开亚洲行接连降落日韩,除与三星副会长李在熔见面并参观平泽工厂外,访日行程则与日本首相岸田文雄发表联合声明,当中包括将筹组半导体研发工作组,亦在日本启动印太经济架构(IPEF)。
由于IPEF未纳入台湾,加上美国分别与日韩高举半导体同盟大旗,使得外界纷揣测拜登选择与日韩大厂合作并助威,有意削弱台积电气势与版图。而完全遵行美国法令与要求的台积电,好不容易地缘政治风险稍缓和,又再面临着大国结盟排挤。
另备受关注的就是美国与日韩在半导体科技上的战略合作,在访问韩国期间,拜登总统特别参观三星的平泽工厂并与并副会长李在熔见面。三星也大举展示号称超车台积电的3纳米GAA制程技术,拜登会后也明示美国与韩国在半导体领域携手前行的态度。
英特尔则是继4月启动亚洲行,日本、台湾与印度入列访问行程后,近日据韩媒报导,Gelsinger也到了韩国访问,并与三星副会长李在熔及各事业群高层会面,三星也对外表示双方将展开多方合作。
外界认为,英特尔目的除了寻求台积电以外的代工合作夥伴,降低风险与生产成本外,最重要的应是希望与三星在存储器业务上有所合作。
对于拜登之行,半导体设备业者认为,台湾未被纳入印太经济架构及拜登未访台积电完全理解,拜登亚洲行集结盟友抗衡国内企图心昭然若揭,但底限仍有,就是不触碰台湾与国内的敏感政治话题,若拜登真来台,对于台湾、台积电反而是麻烦降临。
事实上,台积电的产业地位与重要性,由中美贸易战到芯片荒与俄乌大战,各国都需要台积电就相当清楚,实在不需要再放大强调,以技术制程来看,三星还是落后很多,拜登看了一下工厂,三星3纳米GAA不会因此突飞猛进或大单涌入。
另一方面,日本与美国在过去半导体发展上有诸多恩怨,此次结盟各有算盘,对日本而言更是「请鬼拿药单」,不会是所谓的强强联合,双方结盟变量甚大。
而在英特尔结盟三星方面,半导体设备业者则表示,除了台积电外,英特尔一直以来就强调会与其他晶圆代工厂合作,过往就有释单联电、三星,目前英特尔想要分散依赖台积电的风险,寻求更多晶圆代工产能支持,但也要三星够争气。
虽然三星报价甚低,但制程技术与专业服务上仍落后台积电,在晶圆制造领域与台积电一样相当缜密谨慎的英特尔,应无法容忍三星的良率与生产环境,尤其是进入先进制程时代,要求更为严苛,连NVIDIA都回归台积电,再加上双方在晶圆代工也是竞争对手,英特尔甚难释大单扶植三星,合力削减台积电晶圆代工版图的想法甚难实现。
因此,促成双方结盟的最重要连结点应是在存储器方面的合作。半导体业者就认为,随着先进制程已逼近物理极限,摩尔定律(Moore's Law)发展面临诸多瓶颈,三星、台积电与英特尔纷扩大资本支出全力卡位2.5D/3D异质整合先进封装战场,存储器和逻辑线路关系更为紧密,界线也更模糊。
以台积电来看,正加速开发3DIC技术,并揭露「3DFabric」结合后段3D与前段3D技术的解决方案,3DFabric协助客户将多个逻辑芯片连结在一起,可串联高带宽存储器(HBM)或异质小芯片(Chiplets),提升系统效能与功能性,缩小尺寸外观,并且加快产品上市时程。
据了解,台积电在存储器方面除与SK海力士(SK Hynix)合作外,也与美光(Micron)拉近合作关系中,先前美光副总裁、台湾美光董事长徐国晋就回锅台积电,担任先进封装及元件整合研发组织主管。
英特尔与台积电的对战已从先进制程到先进封装龙头之争,为强化先进封装战力,已与美光分手的英特尔势必也要寻求存储器盟友,目前与美光对决的三星为唯一选择,只不过,三星自身也是大举投入先进封装,双方无私合作的难度不低。
另一方面,三星拥有NB、手机、平板等品牌产品,同时也有自研芯片实力,随着苹果Mac系列全面导入自研芯片,未来三星自家NB也可能跟进。整体而言,三星集团与英特尔的关系,未来竞争恐大于合作。
「有共同的敌人,并不代表是朋友。」美国政府、英特尔与其最新盟友们,各有所图且相互提防着,结盟效益短期应难显现。
此外,强调专业代工服务的台积电,与盟友与客户不会有争利与竞争冲突,其拥有能与英特尔、三星对决的最强客户苹果等国际大厂,且所推出的「开放创新平台」(Open Innovation Platform;OIP),集结了全球电子设计自动化、矽智财(IP)与设计服务合作夥伴。
另,台积电还有结合客户与关键供应商所组成的「大同盟」(Grand Alliance),互利共生的紧密合作网络,这都是美国或是英特尔、三星数年内难以抢夺或仿效的优势,此也是对手群难以撼动台积电王位的关键之一。
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