住友金属矿山决定开展蓝宝石基板业务，将在全资子公司大口电子(鹿儿岛县伊佐市)设置量产线。蓝宝石基板主要用作生长蓝色LED和白色LED用氮化镓(GaN)的基板。住友金属矿山预计，大尺寸液晶电视背照灯和照明器具对白色LED的需求在扩大。随之，蓝宝石基板市场今后也有望增长。

　　住友金属矿山将在大口电子新设大型结晶生长炉，构筑从蓝宝石结晶生长到基板加工的一条龙生产体制。将量产直径6英寸的蓝宝石基板。设备投资额包括已有投资在内，计划约为12亿日元。

　　目前蓝宝石基板市场以2～4英寸产品为主流，而LED厂商对降低成本的要求日益强烈，因此住友金属矿山预计今后将需要尺寸更大的基板。据该公司介绍，生产6英寸基板时需要生长大尺寸结晶，而这在技术上存在难度，因此可稳定生产的厂商在全球也是有限的。因此，该公司以此前常年积累的结晶生长技术为基础确立了量产技术。