COVID-19加速供应链中机器人技术的应用

根据普华永道（PwC）正在进行的一项研究，大多数制造商表示，COVID－19将影响它们的运营。超过40％的人担心这会对他们的劳动力造成影响，并降低效率。许多公司目前都在寻求机器人技术来增加被锁定的员工，加强健康和安全措施，并不时地挖掘新的机会或拯救他们的业务。
重要的制造商，例如通用电气、本田、福特和通用汽车，已经纷纷关闭了他们的工厂，以帮助确保工人的安全。在500多名工人检测出冠状病毒阳性后，史密斯菲尔德食品公司（SmithfieldFoods）关闭了三家工厂。尽管许多人认为大流行是暂时的，但生产商正在研究自动化以维持生产。
随着供应链和制造业在COVID－19危机中艰难前行，各企业已经重新建立了对机器人技术的拥抱，尽管态度谨慎。即使COVID－19及在许多领域存在相关预算限制，企业仍将机器人技术视为一项关键的长期投资。根据IDC2020供应链调查，73％的受访者表示，机器人技术将在未来三年对他们的公司非常重要或必不可少。

如今，劳动力的机器人能够执行明确的、可重复的任务，而这些任务是由机器人明确地编程完成的。沿着这条路线，一个受过仓库训练的机器人可以把一辆卡车从一个过道运送到另一个过道，在那里人们可以挑选东西，这样就减少了寻找资源的时间。这场大流行揭示出，为我们带来许多产品的全球化供应链极其脆弱。有效的可编程工业机器人可以降低制造我们在美国使用的机器人的复杂性，从而减少这种脆弱性。

ReadyRobotics是由约翰霍普金斯大学（JohnsHopkinsUniversity）创办的一家初创公司，它提供了控制工业机器人的简单软件。该产品允许几乎没有机器人经验的工人为工业机器人编程以装配工作。有了更有效的可定制机器人，制造商可以利用它们进行短时间的定制运行，激发出它们所能提供的服务。ReadyRobotics首席执行官本·吉布斯（BenGibbs）说：“如果你今天做这件事，需要4到大约两个月的安排时间。”“用我们的产品，需要4到8个小时。”

例如，制造业中机器人技术的不同用途可能会集中在易于编程的方面。一个组织利用机器人技术，利用点击式界面在成形表面上完成复杂的打磨图案，从而提高了运营效率。通用机器人公司负责战略营销和应用的高级经理乔坎贝尔（JoeCampbell）说：“他们将为期一天的编程活动减少到20分钟。”。随着COVID－19的发展，不同的变量正在推动机器人技术在供应链中的应用：限制病毒传播的需要。

渐渐地，就连最近避开机器人技术的公司也开始考虑自动化。另一个推动因素是消费者需求向电子商务的转变。随着3月和4月国内订单的勤勉，电子商务订单激增。根据Adobe的数字经济指数，由于涵盖实体店，4月份增长了49％。就像一些人指出的那样，尽管熟练程度高，但洪水引发了人为疏离。

Krber供应链副总裁JohnSantagate表示：“对适应性自动化的要求与配送中心的人员减少有关，但同时又能满足客户的需求。“随着电子商务需求的扩大，这一点变得更加重要。”机器人可以帮助仓库提高劳动效率，并解决订单增加的问题。

SoftRobotics的首席执行官CarlVause表示，由于向自动化和机器人的转变已经成为该行业的发展模式，在COVID－19期间，它可能会成为恢复阶段的重要组成部分。近几年来，SoftRobotics公司生产用于装配任务的机器人的机械手，如今需求激增。

德勤（Deloitte）副董事长、美国工业产品和建筑咨询公司（Constructionconsultingpractice）负责人保罗韦勒纳（PaulWellener）表示，机器人流程自动化（RPA）在许多制造业运营领域的应用也在迅速增加，例如金融和客户服务领域。“社交疏远的新工具正在实现。他们使用智能手机或专用设备来支持跟踪，而无人机则被用来让远程感知工作环境。”。

一家名为Sparroense的IIT初创公司通过部署在制造车间的闭路电视摄像头来筛选个人和程序。对持续监控的进料进行比较，并使用人工智能算法与车间的标准操作程序进行比较。然后，如果有任何不一致的话，就会被提出来。

一些制造商首次部署机器人技术只是为了增加工作量，因为这是满足需求的唯一方法。3月下旬，FetchRobotics由于无法满足需求，因此在一家大型猫食制造商和分销商中部署了机器人技术。Fetch最近在美国各地的制造厂部署了六个新框架。

由于在基本健康问题消除后，预计财务和社会影响将持续很长时间，因此制造商可能会继续调整其供应链和运营。出乎意料的是，人们正在他们的制造和供应链中寻求更大的灵活性。他们无法适应，他们正在寻找多样化，机器人将在这方面产生重大影响。